传感器是用于测量和转换物理量为可用输出信号的装置。它通常由敏感元件和转换元件组成，例如压力传感器。当传感器的输出为规定的标准信号时，也被称为变送器或放大器。变送器是一种将非标准电信号转换为标准电信号的仪器，例如压力变送器。传感器则是将物理信号转换为电信号的器件，不仅限于物理信号，还包括其他类型的信号。

　　一次仪表指现场测量仪表或基地控制表，而二次仪表则指利用一次仪表信号完成其他功能，例如控制和显示等。传感器和变送器是热工仪表的核心概念。传感器将非电物理量(如温度、压力、液位、物料、气体特性等)转换为电信号，或直接将物理量(如压力、液位等)送到变送器中。变送器将传感器采集到的微弱电信号放大，以便传输或启动控制元件。它还可以将传感器输入的非电量转换成电信号并放大，以便供远程测量和控制使用。

　　根据需要，模拟量也可以转换为数字量。传感器和变送器共同构成自动控制的监测信号源。不同的物理量需要不同类型的传感器和相应的变送器。另外，有些变送器并非将物理量转换为电信号，例如锅炉水位计的“差压变送器”，它通过将液位传感器中下部水和上部蒸汽的冷凝水通过仪表管送到变送器的波纹管两侧，利用波纹管两侧的差压驱动机械放大装置来指示远方的水位。当然，还有将电气模拟量转换为数字量的变送器。

　　总结来说，传感器和变送器的区别主要在于功能和应用。例如压力传感器通常输出为毫伏信号，如果输出信号不符合标准，采集系统无法接收，因此需要配备一个变送器，将信号放大为标准的模拟信号或数字信号，例如0-5V、0-10V、4-20mA的模拟量，以及RS485、RS232等数字量。